Ce poate fi mai crunt pentru un părinte decât acea frustrare resimţită atunci când află că propriul său copil, este afectat de autism, o boală gravă pentru care medicii nu au găsit vindecare. Conform studiilor medicale, autismul este o tulburare severă de dezvoltare, de natură neuro-biologică, ce se manifestă, fie la naştere, fie la vârsta de 18 – 24 de luni a copilului. Tulburarea de spectru autist (TSA) se caracterizează printr-o capacitate scăzută de comunicare şi interacţiune, relaţionare şi integrare socială şi prin comportamente stereotipe si repetitive. În general, copilul cu autism nu spune niciun cuvânt până la vârsta de14 luni. Pe măsura ce creşte, îşi pierde limbajul sau abilităţile sociale dobândite anterior. Nu arată cu degetul pâna la vârsta de 18 luni. Nu răspunde când este strigat pe nume şi, în general, nu răspunde la stimuli auditivi. Nu întelege ce îi ceri să facă şi, prin urmare, nu răspunde la cerinţe simple (ex: “vino la masa”, “dă-mi cartea cu animale”, “hai la baie” etc.). Nu se joacă simbolic cu jucăriile. Nu imită (nici verbal, nici prin gesturi). Are contact vizual redus. De asemenea, are probleme legate de alimentatie şi de somn; este foarte selectiv cu alimentele si foarte sensibil la texturi; se trezeşte din somn foarte frecvent. Studiile şi experienţa,în special ale centrelor de specialitate internaţionale, atestă faptul că depistarea timpurie (la vârsta de 18 – 36 de luni) şi intervenţia terapeutică adecvată cresc foarte mult şansele de recuperare şi integrare socială a persoanelor cu autism. În judeţul Călăraşi sunt foarte puţini copii cu autism care beneficiază de susţinere terapeutică adecvată. Singura organizaţie non-guvernamentală din Călăraşi care acordă suport educativ şi psihologic este Asociaţia ,,Noi Orizonturi”. Încă din anul 2003, au fost formate grupe de copii preşcolari autişti care au beneficiat de serviciile oferite de educatori specializaţi şi de psihopedagogi. În baza unui parteneriat pe care Asociaţia îl are cu Grădiniţa ,,Amicii” din Călăraşi, au fost formate 3 grupe ce au în componenţă 18 copii autisţi, de vârstă preşcolară, ce beneficiază de susţinere şi consiliere terapeutică. Preşedinta Asociaţiei ,,Noi Orizonturi”, Pompilia Zeţa, este de părere că puţini sunt părinţii care sesizează la timp simptomele specifice acestei afecţiuni de care poate suferi copilul lor. ,,Pot spune, din proprie experienţă că acei copii afectaţi de autism pot fi recuperaţi în proporţie de 50-60% dacă beneficiază, din timp, de terapie adecvată. Nu există un anumit standard în consilierea terapeutică, psihologul şi educatorul pot adapta lucrul cu aceşti copii în funcţie de necesităţile lor şi de nevoia lor de dezvoltare. Avem cazuri de copii care nu aveau nicio deprindere sau abilitate, nu vorbeau, nu interacţionau deloc cu cei din jur, nu ştiau să se ducă la toaletă şi erau dependenţi de pampers. Nu ştiau să se hrănească singuri. Acum şi-au câştigat independenţa necesară. Mănâncă singuri, se duc la toaletă, vorbesc şi chiar au învăţat să citească. Un bun exemplu este Florinel. În urmă cu câţiva ani de zile, când a venit la noi, nu vorbea, era total absent de tot ce îl înconjoară, iar acum se joacă cu colegii săi, citeşte şi cunoaşte culorile. Este o mare realizare pentru el. Şi Denis, la început nu scotea nici măcar câteva sunete, acum a început să vorbească. Dar avem şi un ele cazuri de copii cu autism sever care progresează foarte greu. Important este că, noi, cei din asociaţie, fie că suntem părinţi, educatori sau psihopedagogi, suntem preocupaţi îndeaproape pentru recuperarea acestor copii.”, a spus Pompilia Zeţa.
Cu toate acestea, funcţionarea celor trei grupe de copii autişti este asigurată prin contribuţiile părinţilor şi din donaţiile de 2% din salariu, din partea călărăşenilor binevoitori. În prezent, Asociaţia ,, Noi Orizonturi” funcţionează într-un apartament de 4 camere, la parterul unui bloc şi are nevoie de un spaţiu mai mare pentru a-şi desfăşura activitatea, în bune condiţii, deoarece, în ultimul timp, este foarte mare cererea pentru consiliere terapeutică necesară copiilor cu autism din Călăraşi, al căror număr este în continuă creştere. În această privinţă, conducerea Inspectoratului Judeţean Şcolar şi Primăria Călăraşi ar trebui să acorde o mai mare atenţie acestei probleme şi găsească soluţii viabile pentru acordarea unui spaţiu adecvat, dar şi dotările necesare pentru un număr mai mare de grupe, formate din copiii cu autism. Demn de menţionat este şi faptul că serviciile de consiliere terapeutică sunt acordate gratuit, în cadrul Asociaţiei ,,Noi Orizonturi”.